John Szarkowski

V sobotu 7. července 2007 zemřela jedna z nejvýznamnějších postav světové umělecké fotografie, John Szarkowski.

Szarkowski se narodil 18. prosince 1925 ve Wisconsinu. Svoji kariéru zahájil i zakončil jako fotograf, ale proslavil se hlavně jako kurátor a kritik. V roce 1962 si ho legendární Edward Steichen osobně zvolil jako svého následovníka na postu ředitele oddělení fotografie Muzea moderního umění v New Yorku. Szarkowski stál v jeho čele až do roku 1991. Během své dlouhé kariéry pomohl zorganizovat více než 100 velkých výstav, mezi nimi i významné retrospektivy velikánů, jakými jsou Ansel Adams, Dorothea Langeová, Walker Evans či Henri Cartier-Bresson. V posledních letech, po odchodu do důchodu, se Szarkowski opět sám aktivně věnoval fotografování. V roce 2005 uspořádalo velkou retrospektivní výstavu jeho prací San Francisco Museum of Modern Art a tato putovní výstava později navštívila i Muzeum moderního umění v New Yorku.

Vliv Johna Szarkowského na americkou fotografii lze tak trochu přirovnat k vlivu, který měl na formování umělecké fotografie u nás Ján Šmok. V době, kdy do Muzea moderního umění Szarkowski nastupoval, byla fotografie ve výtvarném umění popelkou a jednou z hlavních zásluh Szarkowského je to, že pomohl pozvednout její status a aktivně se účastnil formování její nové tváře. Jedním z nejvýznamnějších momentů jeho kariéry byla slavná výstava New Documents (Nové dokumenty), pořádaná v roce 1967, která představila práce Diane Arbusové, Lee Friedlandera a Garry Winogranda. Szarkowski pomohl se prosadit i řadě dalších, dnes již slavných fotografů. Jedny ze svých prvních velkých výstav u Szarkowského měli například William Eggleston, Frank Gohlke, Jacques Henri Lartigue a Josef Koudelka. Za velký přínos Szarkowského je považován i velký nákup fotografií Eugène Atgeta a čtyřsvazkové dílo o Atgetově práci. Szarkowski publikoval i další knihy, mezi nimi The Photographer’s Eye (1966) a Looking at Photographs (1973). Oba tyto tituly jsou klasikou v oblasti teorie umění a dodnes se používají jako povinná četba pro studenty umělecké fotografie na amerických vysokých školách. Szarkowski také osobně vyučoval na řadě prestižních univerzit jako Harvard, Yale, Cornell a New York University.

Peter Galassi, Szarkowkého nástupce, který má dnes na starost fotografii v Muzeu moderního umění v New Yorku, o něm řekl: „Szarkowského odkazem je kvalita. Vytvořil standard, kterým se od té doby vše měří.” Slovy Petera MacGilla, Sharkowského dlouholetého přítele: „Naučil nás, jak se dívat na fotografii, jak o ní přemýšlet a jak prostřednictvím dívání se na fotografie chápat svět, ve kterém žijeme.“